肃北草原，气候比较寒冷，是不产茶叶的地方。然而，茶却与蒙古人的生活结下了不解之缘，草原上就有“以茶代饭”的风俗。牧人们说“宁可三日无粮，不可一日无茶”。牧人们把饮茶叫喝茶，虽是一字之别，却道出了肃北蒙古人喝茶量大的事实，一日三餐都离不开茶。在牧区，你一走进牧民的蒙古包，一碗热腾腾、香喷喷的奶茶便有主妇捧献于你座前，并边饮边添，热情十分。牧人还喜欢在奶茶里给你加上奶酪和酥油，香味诱人。喝茶、吃饼子以后，才端来手抓羊肉，款待客人。
草原上气候寒冷干燥，牧人平常以奶食品和牛肉为主，喝茶便有消腻助消化之功效，还可以消困解乏，滋润咽喉。草原上当牧民吃完酥油糌粑或手抓肉后喝上几碗酽酽的奶茶，一天之内，很难出现饥渴的感觉。肉食引起的维生素C的缺乏也正靠这奶茶来弥补。
草原上的牧人喜欢喝茯茶，茯茶是紧压茶，形似砖块，俗称“砖茶”。熬茶时，还习惯在茶水里加点盐，味道淡咸，称之“清茶”，当地有句俗语也是这样说的：“茶没盐，水一般”。如果在清茶里加入牛奶熬煮，乳花翻滚，越煮越浓，这便是风味独特的蒙古人常饮的醇香的奶茶。
茶叶被牧人视为极其珍贵的商品，于是茶叶便从人们单一的饮食需要走向了日常交往，表现出多向的文化内涵。茶除接待客人的礼仪中成为主人诚恳厚道、热情好客的表现外，还是牧人人情交往的上好礼品。逢年过节或喜庆婚嫁中，除赠送其他礼品，都喜欢带上一两块茶。
奶茶也叫蒙古茶，是蒙古族牧民日常生活中不可缺少的饮料。奶茶所用的茶叶是青砖茶。砖茶含有丰富的维生素C、单宁、蛋白质、酸、芳香油等人体必须的营养成分。
蒸压茶俗称砖茶，顾名思义，就是外形相砖一样的茶叶，它也是紧压茶中比较有代表性的一种。是用各种毛茶经过筛、扇、切、磨等过程，成为半成品；再经过高温汽蒸压成砖型或其他类型的茶块。砖茶是以优质黑毛茶为原料，经发酵和发花工艺产生冠突曲霉，其汤如琥珀，滋味醇厚，香气纯正，独具菌花香，长期饮用砖茶，能够帮助消化，有效促进调节人体新陈代谢，对人体起着一定的保健和病理预防作用。因而，在中国西北地区有“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说。数百年来，砖茶以其独特的、不可替代的作用和功效，与奶、肉并列，成为西北各族人民的生活必需品，被誉为“中国古丝绸之路上神秘之茶、西北少数民族生命之茶”
蒙古族的喝茶习惯可以追溯到唐代，那时候茶叶从中原传入到蒙古地区。蒙古人在熬制茶叶时，发现茶叶有苦涩的味道，偶然间在煮茶的时候加入牛奶。在饮用时发现牛奶没有了原本的腥味，茶叶也没有原本的苦涩，从此蒙古老少都喜欢在煮茶时加入牛奶。饮茶，是蒙古族日常生活中不可少的一件事。蒙古族民间有句俗语说：“可以三日无饭，不可一日无茶。”可见过去，蒙古人喜欢喝奶茶。奶茶用砖茶和牛奶煮成。一般做法是，先把砖茶砸碎放在水中煮。茶烧开后，加人鲜奶，再烧开后，除残茶装人壶中饮用。喜咸的加适量盐，喜甜的加适量糖。
20世纪，清政府推行“移民实边”后，有些黄河流域的汉民进入草原，有些地区成了半农半牧区，蒙汉杂居区。由于饮食习惯变了，奶食少了，人们开始习惯于喝沏茶，也称“清饮”。蒙古人用茶素有早茶、午茶、晚茶之分。习于喝早茶的人，清晨伊始，第一件必操之务便是料理茶事。把一个大铁壶吊在灶坑门上，用树枝明火把水烧得滚开，将茶沏上，喝个痛快，然后才开始安排其他事项。他们说，不喝早茶心里干巴，早饭也不爱吃。
用午茶者多老年人，但是，有用午茶习惯的青年、中年人，他们似乎有了茶瘾，午间不喝茶，没精神，午后干活也没劲儿。这也像到了饭时必须用餐一样。
东北地区蒙古族人用茶更多的是晚茶。每天晚饭后，无分尊卑贫富，都要喝上一通热茶。蒙古草原一向是歌的原野。解放初，凡有套马杆子的人家，墙上多挂着四弦琴，歌手更是遍及平民百姓家。茶过三盏，琴音一起，便有民歌相随。拉到唱到奔放迭宕之时，一家男女老少声情融汇，韵致和谐，场面极为动人。